Перед новой главой - небольшое предисловие.
Я не требую от читателей ничего сверхъестественного. Просто если прочитали - не поленитесь написать "Спасибо, прочитал. Понравилось/не понравилось."
Вы от этого не умрете, а автору, то есть мне, будет приятно.
Ночь 67. Поцелуй бесаНочь 67. Поцелуй беса
-Вот вы где!
Мэй отвлекся от задумчивого изучения бокала с шампанским, который держал на уровне глаз, и обернулся на голос.
-М-м... Потрясающе выглядишь! - на его губах появилась широкая улыбка.
-Спасибо, мастер.
Рука усмехнулась и подошла к Соуэну. Определиться с тем, как относиться к своему далекому предку и общаться с ним, было очень, очень сложно, особенно если вспомнить, что у них обоих были достаточно странные характеры. Поэтому она и остановилась на том, что будет считать его своим мастером, наставником. Это не сковывало их какими-либо особыми обязательствами, и позволяло спокойно общаться, порой даже сбиваясь на панибратский тон. Шлейф прожитых Мэем веков совсем не ощущался рядом с ним, и девушка периодически забывалась, что общается вовсе не со старшим, порой излишне наглым товарищем.
Аристократ подозвал проходящего мимо них официанта и, подхватив у него с подноса бокал с шампанским, протянул его Руке, после чего поднял свой:
-За наше возвращение в свет!
Они чокнулись бокалами и сделали по глотку, после чего ненадолго замолчали, наблюдая с галереи за суетой внизу, в огромном бальном зале.
Мэй искоса поглядывал на свою «ученицу» и пытался понять, кто из его друзей помогал ей подобрать для этого вечера наряд. Специфическим, если не сказать — экстравагантным, вкусом обладали они все, но выбор стоял, скорее всего, между Эйбом, Амирой и Кайей.
На очаровательной Руке Соуэн было очень короткое облегающее белое платье, что, впрочем, девушке с ее фигурой было позволительно. Поверх было надето верхнее сиреневое одеяние, отливающее сталью и гармонирующее с сюртуком самого Мэя. Дать более точное определение этой «куртке» со множеством декоративных серебряных застежек и цепочек было сложно. Высокий расстегнутый воротник-стоечка, из-под которого выглядывает белое жабо. Узкие рукава к запястью расширяясь, из-под виднелись широкие кружевные манжеты. Это одеяние было расшито по краям серебром и тянулось до пола. Однако спереди оно было намного короче, застегиваясь на груди всего на четыре пуговицы в виде миниатюрных серебристых камей. Ноги девушки плотно облегали высокие, чуть темнее плаща сапоги на невысоком каблуке.
Украшений, в связи с богато отделанным плащом, практически не было – только массивный серебряный перстень с темно-фиолетовым камнем. Кольцо главы рода, перешедшее к ней по наследству от погибшего год назад отца. До этого вечера Рука его никогда не надевала, надеясь отдать Мэю, но сейчас, видимо, поняла, что тот не вернется на однажды покинутый трон.
-Как тебе вечер? Видела кого-нибудь из знакомых? - поинтересовался Мэй, переводя взгляд на толпу внизу.
Девушка покачала головой:
-Только Шики и Тойя. Поздравила их, оказывается, они помолвлены.
-Война войной, а жизнь идет своим чередом, - тихо рассмеялся мужчина. - Но, мне кажется, ты просто не хочешь никого искать.
-Верно, - согласилась она. В голосе Соуэн едва заметно прозвучали нотки грусти. - Меня никто не искал, такое впечатление, что считают мертвой. И мне, честно говоря, не хочется разубеждать всех этих напыщенных аристократов и возвращаться туда, - она указала головой в сторону гостей.
-Но тебе придется вернуться, если ты не хочешь, чтобы место главы клана занял какой-нибудь шустрый дальний родственник, о существовании которого ты даже не подозревала, - возразил рыжеволосый вампир.
Рука сделала глоток из бокала и кивнула:
-Понимаю. И все равно... Я ведь пришла сюда не требовать у Объединенного Совета вернуть нам герцогский венец, а...
-Помочь побыстрее закончить эту партию, я помню. Только вот, боюсь, ты слишком мало знаешь об этой игре в «Шахматы Чистокровных», как ее называли Древние.
-Извините, что вы сказали? - слегка нахмурилась Рука, переводя недоумевающий взгляд на наставника. Тот улыбнулся:
-А то, что ты не слышала ни о «Шахматах», ни о Древних, и посему в сегодняшней партии будешь играть, скорее всего, роль пешки. Очень ценной, но все же пешки, подчиняющейся приказам даже не короля, а королевы. Что забавно, за всю историю «Шахмат Чистокровных» королей были единицы, и они действительно сами мало что делали, лишь отдавали приказы. А вот королевы... Сколько энергичных, коварных, опасных и беспринципных женщин повидала эта старая доска, - усмехнулся вампир.
-Мне начинает казаться, что все это лишь метафоры. Изящные, красивые и немножко пугающие, - покачала головой девушка.
-Ты забыла одна слово.
-Какое?
-Жуткие. Вся наша история, история ночного мира, к которому относятся и вампиры, и охотники, и кое-что еще...
-Кое-кто, - автоматически поправила его ученица.
-Разве что в том значении, что у них есть разум. В остальном проще называть это «что», - не согласился с ней Мэй, ни капли не разозлившись за то, что его перебили. - Эти четыре слова вполне точно описывают тех, в ком не только течет кровь Древних, но и живет их дух.
-Поясни наконец, кого ты называешься Древними! - не выдержала Рука, не заметно для себя переходя на «ты».
-Древними я называю Древних, -улыбнулся Соуэн и, прежде чем девушка успела возмутиться его дурацким каламбурам и недомолвкам, продолжил, - тех, кто жил десятками тысячелетий ранее. Обычно Древними называют тех, кто жил на заре нашей эпохи — самых первых вампиров и охотников, чья сила во многом была сравнима с силами стихий. Однако с современной позиции Древними можно назвать очень многих — начиная с тех, кто жил в Темные века, а так же ранее. Например, нас, Первых Советников, родившихся в Век Сказаний, тоже можно назвать Древними. Как и более старых существ. Древними же являются наши прародители — Куран и Чизу, их современники, а так же... Те, кто намного старше даже их.
Признаться честно, речь вышла впечатляющая. Мурашки побежали по спине уже при упоминании Темных веков — сколько славных кланов, их наследий и тайн пропало в те времена!- и Века Сказаний — недолгий, но счастливый век правления Первого Совета перед началом Темных веков, что уж говорить о том, как заволновалась юная вампирша при упоминание «тех, кто намного старше даже их» - легендарных прародителей.
-Признаюсь и расписываюсь в своем практически полном неведении относительно Древней истории, - вздохнула она. - Я знаю лишь отдельные сказания, да и то не целиком.
-Ты прямо подстрекаешь меня устроить тебе сейчас небольшой экзамен, - неожиданно рассмеялся Мэй, допивая шампанское. Тут же откуда-то из тени появился официант и забрал пустой бокал. Рука, недолго думая, осушила свой и тоже отдала его расторопному парню, который исчез так же незаметно, как и появился.
-Может, не надо? - заломив брови, с надеждой спросила Рука. - Время и место уж больно неподходящие...
-И, тем не менее... - порой, Мэй был упрям и непреклонен, особенно когда дело касалось странных идей в самое неподходящее время. - Расскажи-ка мне о том, как в древности создавалось оружие охотников.
Разумеется, он спросил именно об охотниках! Именно о том, что Рука просто не могла знать, даже изучай раньше историю Древности. Знаете, есть такая милая черта — не преподавать детям историю врага, особенно Великую историю.
Соуэн пристально смотрел на нее, не отводя взгляда серых глаз ни на мгновение, и девушка поняла — ей не отвертеться. Сразу же захотелось запустить пальцы в волосы, благо, никакой прически не было и в помине. Так вампирша и сделала. Более того, она опустилась на пол и, прислонившись спиной к перилам галереи, начала бормотать себе под нос обрывки похожих воспоминаний из курса истории...
...по мнению Мэя, все было элементарно. С древнейших времен самым эффективным оружием против вампиров являлось то, что было отлито из «сплава на крови». Именно кровь была тем элементом Х, благодаря которому оружие приобретало особые свойства. При этом для получения разных свойств использовалась разная кровь. Порой охотники использовали свою, порой — кровь вампиров, как правило, плененных в бою. Да, в древности обе стороны брали пленников... Но сила оружия напрямую зависела от силы используемой крови. Поэтому «высшим пилотажем» было добыть кровь чистокровных и использовать уже ее.
Но, как ни странно, такое оружие было далеко не лучшим.
Наиболее мощный эффект достигался благодаря крови тех, кого почитали за богов. Наиболее известной богиней была Чизу, которая отдавала свою кровь детям, чтобы они могли достойной противостоять ужасам ночи. Другое дело, что ни одно созданное «на крови» оружие не могло сравниться с «Солнцем полуночи» и «Артемидой», давным-давно созданные Кураном и Чизу, еще в ту пору, когда они были людьми.
Хотя их современники сомневались в том, что такие как они когда-то были простыми людьми, в них обоих текла холодная кровь ведьм Севера, и еще при жизни они прославились как «дьявольские кузнецы».
О да, в Древности было много такого, о чем нынешнее и даже предшествующие ему поколения никогда не догадывались и даже представить себе не могли.
А ведь скольких ошибок можно было избежать, следуй они древним традициям и мудростям...
«Впрочем, - подумал Мэй, глядя на ученицу, безнадежно пытающуюся вспомнить хоть что-нибудь подходящее, - даже сейчас тайны древности помогают спасти положение. Пусть и не самым ожидаемым способом...»
И он перевел взгляд вниз, где у дверей, ведущих в бильярдную, остановилась очень интересная троица. Единственная девушка среди них была самой юной и выглядела «классической» кукольной блондинкой с большими голубыми глазами. Она здорово походила на одного из парней: у них был один цвет волос, один цвет глаз, да и одеты они были в одежду одинакового темно-синего оттенка. Прислушавшись к своим ощущениям, другие вампиры заметили бы и сходство их аур. Старший брат и младшая сестра. Потомки незабвенной леди Аидоу. А парень с ними... Заметно старше, выше, шире в плечах, чем Аидоу... Ханабуса, кажется? Явно погружен в себя и отстраненно следит за происходящим. Рыжеватые волосы, темные глаза... Пылающий в душе огонь.
Как же, как же, наслышаны...Похоже, Кайя все-таки была права. Ее большая афера, видимо, благополучно разрешится этим вечером. Все тайное станет явным. И эти двое влюбленных, пока что в верящих в гибель друг друга, воссоединятся.
Только позже.
Отвернувшись и от троицы, и от своего ученицы, Мэй жестом подозвал проходящего мимо официанта и взял с серебряного подноса бокал. На его губах появилась хитрая, многообещающая улыбка.
Он ведь уже пообещал леди Аидоу, что этот вечер будет самой настоящей феерий. Он ненавязчиво попридержит очаровательную Руку под локоток, не подпуская к знакомым.
Так пусть же все карты откроются лишь в самом конце партии!
* * *
...Хочу тебе кое-что показать...
Эти слова эхом отдавались в голове Юуки, пока она шла вслед за Макой через людные залы и коридоры. Было в этом что-то похожее не то на сказку, не то на сон. Лица людей сливались в одно размытое пятно, драгоценные камни на шеях и руках женщин сверкали, словно глаза невиданных зверей, а Камура с ее невесомой, будто летящей походкой напоминала фею. А аура тайны и волшебства ее окутывала еще большая, нежели любую сказочную волшебницу.
С каждым новым залом людей вокруг становилось все меньше, звуки музыки и десятков голос доносились теперь приглушенно. Юуки с удивлением заметила, что эта часть поместья погружена в какую-то таинственную полумглу, а единственными источниками света являются приглушенные светильники-бра в коридорах и лунный свет за окнами.
Откуда-то подул свежий ночной ветер, и за полуприкрытыми дверями, которые легким толчком открыла Мака, оказался зимний сад. В его центре был фонтан с невысокими бортиками. В середине бассейна стояла статуя, изображающая женщину в длинном струящемся платье на восточный манер. В руках она держала чуть наклоненный кувшин, из которого в бассейн текла вода. Та, несмотря на окружавшую ее полумглу, искрилась ярче любых самоцветов.
Подняв голову, Юуки увидела, что вместо потолка над зимним садом высится стеклянный купол, в основании которого было открыто небольшое оконце. Юная вампирша растерянно огляделась и заметила, что Мака уже сидит на бортике фонтана, задумчиво касаясь ладонью водной глади. Поймав взгляд принцессы, Камура кивнула на бортик, приглашая сесть рядом с собой. С трудом устроившись так, чтобы тяжелая юбка не касалась воды и не намокла, Куран спросила:
-Ты хотела показать мне это место?
-В том числе и его, - мягко улыбнувшись, ответила вампирша. - Тебе здесь нравится?
Юуки неопределенно пожала плечами. Здесь было красиво и намного уютнее, чем в залах, где принимали гостей. А еще здесь было тихо... Но эта тишина была живой и заставляла чистокровку нервничать.
С губ Маки сорвался тихий смешок.
-Я знаю, что ты чувствуешь. Многим вампирам неприятно, а то и вовсе больно находиться в «замках на песках».
-«Замках на песках»? - нахмурившись, переспросила Юуки. Ей казалось, что где-то она уже слышала похожее выражение.
-Крылатое выражение. В древности владения вампиров называли «замками на крови» - по вполне понятным тебе причинам. По аналогии дали название и землям охотников. Ведь именно в песок, в прах они превращают нас, своих врагов, - пояснила вампирша.
-То есть... «Северная звезда» принадлежит охотникам?
-Принадлежала, вернее было бы сказать, хотя эта атмосфера, которую ты сейчас ощущаешь, никогда не исчезнет. Если хочешь, я могу рассказать тебе про это место.
Вместо ответа Юуки кивнула, и Камура подняла руку и указала на темное небо над стеклянным куполом.
-Видишь, вон в том открытом окошке? Скопление звезд, одна из них, в центре, светит особенно ярко. Это «Нозерн», на одном из древних наречий - «северная звезда». Если присмотреться, в поместье можно увидеть очень много разных украшений с изображениями звезд. Даже взгляд этой статуи, - Мака кивнул в сторону фонтана, - направлен на «Нозерн».
Слушая свою спутницу, принцесса Куран невольно стала всматриваться в узор на бортике фонтана, в резные двери, в плиты дорожек... И ей немного стало не по себе: восьмиконечные звезды были повсюду. Они складывались из мозаики, они были вырезаны на двойных дверях темного дерева... Даже на кувшине в руках статуи был орнамент из звезд.
-Это похоже на культ... - пробормотала Юуки. - Почему такое поклонение одной-единственной звезде?
-Не одной, - Камура качнула головой, и серьги в ее ушах тихо звякнули. - Звездам вообще. Это одна из древнейших религий нашего мира. Как ты понимаешь, охотники тоже ведут преимущественно ночной образ жизни, пусть хозяевами ночи никогда и не были. Так или иначе, десятки тысячелетий назад ночь была намного, намного более опасной, и для людей, и для вампиров. Охотники могли месяцами не видеть солнца, единственным светом для них был звездный. Он светил в ночи, помогая найти дорогу и спасая от страха тьмы. Звезды воспринимались как защитницы. Качества, которыми в мифах наделяли звезды, вместе составляли образ идеальной женщины-охотницы. Ведь охотница должна служить опорой, поддержкой для своих братьев и мужа, отца и сыновей... Либо же идти в бой наравне с ними, - начала объяснять Мака. - Впоследствии появилась традиция давать в честь звезд титулы самым достойным чистокровным охотницам. Первой, кто получил титул Северной звезды, была охотница по имени Сато, основательница одного из сильнейших кланов охотников, который владел этим поместьем до недавних времен. Отсюда и название, и все эти посвящения, - вампирша ненадолго замолчала, а потом резко поднялась и протянула Юуки руку. - Пойдем.
Куран неуверенно коснулась протянутой руки, и Камура неожиданно сильно, как-то... по-мужски сжала ее пальцы и потянула за собой.
С другой стороны сада, укрытая листвой незнакомого девушке дерева, обнаружилась еще одна дверь. Она словно сама по себе открылась при их приближении, беспрепятственно пропуская в узкий длинный коридор с обшитыми панелями темного дерева стенами.
-Давным-давно, - прошептала Мака, не оборачиваясь и не останавливаясь, - жила девочка по имени Сато. Она никогда не знала своей семьи и выросла на улицах благословенного города Ракуэн. Однажды она случайно забрела в священный сад, где встретила одного... человека. Жители Ракуэна почитали его за бога, и он любил их как своих детей, заботясь об их благополучии. Сато и этот человек много говорили в тот день, сидя под сенью цветущей сакуры. И в тот день, и в следующий, и в многие другие... Сато была умна, рассудительна и любознательна. От того человека она узнала о том, что происходит за пределами благословенной империи, узнала о вампирах и охотниках, узнала о том, что и она сама принадлежит к детям Великой Чизу. Она знала обо всем этом лишь со слов своего странного знакомого, не видела войны своими глазами и не понимала, почему вампиры и охотники не могут сосуществовать, почему они должны истреблять друг друга. Она хотела это исправить. Она многому быстро училась и однажды сказала, что хочет покинуть империю и попытаться изменить мир к лучшему. Она говорила с таким жаром, с такой искренностью, что «божественный правитель» империи отпустил ее. И отправился вслед за ней, посвятив свою жизнь этой охотнице.
Камура неожиданно остановилась и надавила плечом на стену. Одна из панелей оказалась замаскированной дверцей, за которой обнаружилась узкая винтовая лестница. Мака повела принцессу за собой наверх, где оказалась небольшая темная комната с несколькими дверями. Подойдя к одной из них, аристократка извлекла из складок своей одежды ключ и отперла дверь. Странным хрипловатым голосом она сказала:
-Прошу.
Юуки осторожно вошла в неожиданно хорошо освещенный, но абсолютно пустой коридор со светло-серыми обоями. В его конце виднелась арка с тяжелыми серо-синими портьерами.
Камура подошла к чистокровке и, взяв ее за руку, повела в тот конец коридора.
-Это было чудо, но глас разума, глас Сато, был услышан и вампирами, и охотниками. Не всеми, разумеется, но поддержки нескольких влиятельных кланов было достаточно, чтобы избежать многих несчастий. Сато уважали, Сато любили. Как-то незаметно из девочки она стала женщиной. У нее появилась семья, дети, которых она очень любила. Она до конца жизни была верна своей идее и погибла, пытаясь остановить бойню в человеческом городе.
Они вместе вошли в арку и оказались в просторной галерее, на стенах которой висели портреты. Слегка сжав пальцы принцессы в своей руке, Мака сказала:
-Ее дети пошли по ее стопам. Членов клана Сато многие века считали самыми мудрыми и справедливыми. Они не щадили себя ради того, чтобы установить мир. Каждый из них был примером для подражания.
Аристократка подошла к одному из портретов:
-Этого человека звали Амалиус Сато, он был прекрасным лекарем, но также мастерски владел и мечом. Он и его дружина из восьми человек три дня защищали горный перевал Нозермонт во время Первого Произвола Теней. Представь! Девять — девять! - смертных мужчин противостояли тысячной армии вампиров три дня, ожидая, когда к ним придет подмога. Крепость Нозермонт до сих пор является величайшим «замком на песке», уступая лишь замку Кросс, ведь она стоит не только на прахе напавших на нее порождений ночи, но и на крови доблестных защитников, - девушка тяжело вздохнула и перешла к другой картине. - Амадеус Сато, а на соседнем портрете — его сестра Альтаир. Им, пожалуй, не повезло больше всего — они жили в самые жестокие и кровавые времена, в середине Темных веков. Амадеус был потрясающим тактиком и стратегом, а его сестра — одной из немногих женщин-воинов клана, причем небывалой силы. Долгое время именно эти двое возглавляли охотников и в открытую противостояли клану Куран, в те времена — главных сторонников продолжения войны. Войска Сато наголову разбили армию Куранов в битве у Черного леса, а Альтаир погибла, защищая своих людей и в одиночку сражаясь с самим Каташи Кураном, твоим прадедом.
Вампирша переходила от одной картине к другой и рассказывала истории изображенных на них людей. Имена обретали плоть и кровь, судьбы и души, все это словно оживало перед глазами Юуки, и это было ужасно — потому что девушка не могла не слушать и не чувствовать. Но, к счастью, обе вампирши вскоре очутились на другом конце галереи, оставив позади портреты людей, погибших тысячелетия назад. Мака ободряюще улыбнулась своей подопечной. От этой улыбки перехватило дыхание — словно солнце выглянуло из-за туч.
-Ты устала, ты измучена. Извини, - все с той же улыбкой на губах тихо сказала аристократка.
-Я... Нет... Все в порядке! - осипшим от неожиданного волнения голосом ответила Юуки, чувствуя, что у нее начинают пылать щеки. Боже, почему же она сейчас смутилась?! - Но ты... ты так и не рассказала, почему «Северная звезда» теперь не принадлежит этому клану.
-Ты еще хочешь услышать продолжение этой истории? - удивилась вампирша. - Ну что ж... Тогда пойдем в другое, более уютное место.
С этими словами Камура снова взяла принцессу за руку и повела прочь от картинной галереи. Пройдя через несколько коридоров, они оказались в маленькой гостиной или даже своеобразной приемной, так как вторая дверь этой комнаты вела в небольшой уютный кабинет. Войдя в него, Юуки огляделась.
В полутьме было не так много видно, но вошедшая следом за принцессой Камура тут же включила стоявшую на рабочем столе лампу, и этого света было достаточно, чтобы разглядеть обстановку комнаты. Массивный рабочий стол, заваленный разнообразными бумагами, канцелярскими принадлежностями, декоративными фарфоровыми фигурками. Единственное, что явно было на своем месте на этом столе — старинные фоторамки.
У стен располагались стеллажи с книгами, а так же небольшой кожаный диванчик и тумбочка, на которой стоял телефон — странно, что он стоял там, а не на столе. Напротив было окно, за которым виднелся ночной парк, а на стене висело несколько весенних пейзажев. Здесь действительно было уютно. В отличие от остальных помещений поместья этот маленький кабинет выглядел жилым.
Юуки заметила за креслом плед, видимо, упавший с его спинки, и ей неожиданно захотелось укрыться им и, свернувшись калачиком, заснуть в этом большом и мягком кресле. Но эта мысль сразу вылетела из головы, как только раздался голос Камура.
-События, о которых ты меня спрашиваешь, произошли не так уж давно, шестнадцать-семнадцать лет назад. В живых из клана Сато на тот момент осталась лишь девушка по имени София, очень похожая на свою прародительницу. Она тоже до конца была готова следовать выбранному пути и приехала сюда, чтобы встретиться с человеком, с которым была помолвлена с рождения, - вампирша стояла, прислонившись спиной к двери, и смотрела в окно странным, пустым взглядом.- Ей повезло. Брак по расчету обернулся браком любви. Она была хорошей женой и любящей матерью двух маленьких сыновей. Она ожидала третьего ребенка — дочь, когда... это случилось, - Мака сглотнула. - На ее дом напала обезумевшая чистокровная вампирша и убила... их всех...
Голос аристократки дрожал, и Юуки с необъяснимым ужасом увидела, что по щекам девушки, невидяще уставившейся в какую-то точку перед собой, текут слезы.
-Их всех... - дрожащим голосом повторила Камура. - Двухлетних малышей и саму Софию... До сих пор я... Нет, неважно. В общем, их похоронили, а Совет Старейшин и Гильдия.... Они замяли дело, объяснив все тем, что это совершила не чистокровка, а стая бродячих вампиров, скорее всего, последние остатки разгромленной армии времен Произвола Теней. Прямых наследников клана не осталось, и поместье «Северное звезда» объединенный Совет решил передать в безвозмездное пользование государству.
Мака, словно позабыв обо всем, без сил сползла на пол по стене и закрыла глаза. Юуки растерянно, с щемящей тоской в сердце смотрела на свою спутницу и боялась пошевелиться.
-Я... я помню... - неожиданно прошептала Камура. - Помню тот день. Я помню, что тогда с неба падал кровавый снег...
Кровавый...снег... Красный снег...
Эти слова словно током ударили Юуки, и она задрожала.
Она тоже помнит.
Ослепительно белый снег...
Почему он такой белый? Что это за снег?
Он... не должен быть красным...
Откуда тогда весь этот красный цвет?..
Откуда?..
Сердце предательски пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой.
Куран подняла взгляд на Камура и севшим от волнения голосом спросила:
-А муж?
Аристократка с удивлением посмотрела на подопечную покрасневшими глазами:
-Какой муж?
-Муж! Муж Софии! Он... что с ним стало?! - срываясь на крик, спросила чистокровка. Почему-то ей казалось безумно важным задать этот вопрос. И услышать на него ответ.
Мака поднялась на ноги и, стараясь не смотреть девушке в глаза, пробормотала:
-Он... он жив. Жив и сейчас. Остальное неважно.
-Нет, важно! - неожиданно для самой себя закричала Юуки. То, как ей ответила аристократка, ясно давало понять, что та что-то утаивает.
В этот момент раздался оглушительный грохот, от которого вздрогнули обе вампирши. Прежде, чем принцесса Куран успела опомниться, Камура бросилась к дверям, с явным облегчением прокричав:
-Оставайся здесь! Я посмотрю, что случилось!
Юуки не успела остановить ее. Дверь за аристократкой захлопнулась, словно топор палача опустился на плаху. Вампирша медленно подошла к столу и провела рукой по столешнице.
Момент упущен. Когда Мака вернется, из нее будет невозможно вытрясти ни единого правдивого слова об этой истории. От осознания этого неожиданно подкосились ноги, и девушка буквально рухнула в стоящее позади кресло.
Чувствуя, как силы покидают ее, девушка положила руки на стол и осторожно опустила на них голову. Хотелось забыть об этом несчастном приеме, о войне, обо всем на свете, хотелось просто остаться здесь, в этом маленьком, странно уютном, домашнем кабинете и вдыхать витающий здесь запах, кажущийся таким родным...
Блуждающий без цели взгляд неожиданно зацепился за стоящие на столе фотографии. На ближайшей из них была изображена молодая женщина с двумя малышами на руках. Женщина счастливо улыбалась, а в ее густых волосах, кажется, заблудился весь солнечный свет мира — настолько ярко они сияли.
София Сато.
Да, наверняка это она, кто же еще?
На другой фотографии были изображены уже одни малыши — наверное, двойняшки, близнецы в семьях охотников ведь были большой редкостью. Карапузы сидели на пушистом голубом ковре рядом с огромным плюшевым зайцем, который был больше их самих, даже вместе взятых. Мальчики — ведь Мака сказала, что у Софии были сыновья? - смотрели на того, кто снимал их, огромными бирюзовыми глазами, кого-то напоминая Юуки. Они были такими милыми, что невольно хотелось взять их на руки и приласкать. Словно во сне, принцесса медленно поднялась и потянулась к фотографии. И лишь тогда вспомнила: их нет. Этих очаровательных малышей нет, они погибли вместе с матерью почти двадцать лет назад.
В груди словно что-то оборвалось. Девушке было жаль двойняшек, ей было так больно, словно она была их ближайшей родней, а не узнала об их существовании несколько минут назад.
Стараясь отвлечься, Юуки перевела взгляд и заметила, что за этими фотографиями стоят еще две, но их плохо видно. На обеих была изображены София. На одной — в легком летнем платье, обнимающую какую-то девушку с рыжеватыми волосами, а на другой...
Принцесса схватила фотографию и поднесла ее поближе к свои глазами.
На другой фотографии Сато была в белом подвенечном платье. В руках она держала букет белых лилий, и ее обнимал жених... муж.
В глазах потемнело, руки задрожали, и Юуки поспешно поставила фотографию на стол.
Рядом с Софией стоял молодой Каиен Кросс.
Заслышав шаги за дверью, Юуки, вздрогнув, вскочила из-за стола. Юбка, как назло, смахнула стоящую на крае стола фоторамку на пол, но поднимать ее уже не было времени: в следующее мгновение дверь открылась, и на пороге появилась Мака. Куран попыталась успокоить свое бешено бьющееся сердце.
-Все в порядке? - спросила она.
Аристократка, войдя в кабинет, лучезарно улыбнулась, словно не плакала, сидя на полу, несколько минут назад.
-Более чем. И у меня есть для тебя сюрприз. Ты ведь не против?
-Н-нет, - удивленно пробормотала принцесса. - А?..
Закончить она не успела, потому что в этот момент в комнату вошла... Юуки застыла, ошеломленно глядя на... на это неземное видение, именно такой была первая мысль юной чистокровки. Незнакомка была красива как фарфоровая кукла, красива до безумия со своей белоснежной кожей и жемчужными локонами, несмотря на совершенно дикий макияж и совершенно невообразимое короткое платье из чего-то вроде лаке. Она была очень высока и возвышалась бы над Юуки на целую голову, даже если бы не была в сапогах на высоких каблуках. Пожалуй, единственным недостатком этой странной девушки была плоская, словно утянутая, грудь и мальчишеская фигурка.
Сообразив, что так пялиться просто неприлично, Юуки покраснела и отвела взгляд, а незнакомка продолжила безмятежно улыбаться уголками иссиня-черных губ, то ли не заметив произведенного эффекта, то ли наслаждаясь им.
-Позвольте вас представить, - Камура, о которой принцесса Куран почти забыла, подошла чуть ближе и встала между ними. - Акира, это Куран Юуки-сама, кузина Шики-семпая. Она и ее брат Канаме этим вечером особые гости «Северной звезды».Юуки-сама, это Акира-кун. Он гитарист рок-группы «Monochrome Kingdom», которая будет выступать здесь этим вечером.
Юуки сделала неловкий книксен в ответ на поклон.
-Очень приятно познакомиться... Акира-кун?!! - воскликнула она. Вампирша с недоверием уставилась на Маку, потом на Акиру, а потом снова на Маку, явно не в силах поверить, что перед ней стоит мужчина.
-Абсолютно верно, - прежде чем Камура успела как-то среагировать, ответила... ответил Акира. Прозвучавший голос был низкий, с легкой хрипотцой и не оставлял сомнений в том, что его обладатель — мужчина.
Юуки захотелось провалиться сквозь землю от стыда.
-Счастлив с вами познакомиться, химе-сама, - тем временем продолжил гитарист, с каким-то почти садистским наслаждением рассматривая залившуюся краской девушку. - Ваша красота еще нежнее и печальнее, чем о ней говорят.
Он посмотрел ей прямо в глаза, и от взгляда его серых глаз Юуки стало сильно не по себе, и это не имело ничего общего с охватившим ее смущением. На секунду ей подумалось, что так смотрит на долгожданную добычу хищник, предвкушающий трапезу.
Девушка чудом заставила себя устоять на подкашивающих ногах и перевела взгляд чуть в сторону, на ажурную заколку черного металла, резко выделявшуюся на фоне жемчужно-белых волос. К ее собственному удивлению, принцессе Куран понадобилось лишь несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
-Я не знаю, кто мог бы вам рассказывать обо мне, но вы вгоняете меня в краску, не стоит. Лучше расскажите о себе и вашей группе. Я, к сожалению, плохо разбираюсь в современной музыке.
Мака с удивлением посмотрела на свою подопечную, но промолчала.
-Вы не слышали о нашей группе? - приподняв тонкую черную бровь, поинтересовался гитарист. В его голосе теперь слышалась легкая насмешка.
-Увы, нет, - последовал неожиданно спокойный ответ.
Акира попытался снова поймать взгляд девушки, но Куран упрямо вскинула голову, и его попытка провалилась.
Неизвестно, чем бы кончилась эта пикировка, эта почти дуэль, если бы где-то вдалеке не послышался дикий крик: «АКИРА!»
На мгновение в кабинете повисла недоумевающая тишина.
Первым пришел в себя мужчина. Лукаво улыбнувшись, он многообещающе прошептал:
-В таком случае, не буду портить вам сюрприз. Лучше один раз увидеть, чем сотни раз услышать. Так или иначе, был счастлив с вами познакомиться, химе...
И, прежде чем кто-нибудь успел опомниться, он оказался рядом с принцессой Куран и поцеловал ее в губы.
Это длилось буквально секунду, но Юуки показалось, что прошла целая вечность, тягучая, словно мед. На мгновение ей показалось, что она видит перед собой какой-то странный черно-белый узор, а в следующий момент Акира отстранился и с шутовским поклоном удалился, оставив после себя смятение и хаос.
Юуки продолжала чувствовать на губах его холодное дыхание с запахом эдельвейса.
* * *
Мария и близнецы Кирию уже собрались вернуться обратно в многолюдные залы «Северной звезды», где их оставила умчавшаяся куда-то Акане, когда кто-то окликнул их:
- Подождите!
По ступенькам из сада на веранду взбежала темноволосая женщина. В одной руке она сжимала золотую трубку, похожую на старинный мундштук, а другой придерживала подол черно-золотого платья.
- Что-то случилось, Йоши?- словно и не удивившись ее появлению, спросил Зеро. Мария и Ичиру же лишь с удивлением посмотрели на охотницу.
- Нет, не совсем. Но случится.
Женщина недовольно покосилась на появившегося за ее спиной Эйба Шаноа.
- Верно, случится, - сказала она, глядя на вампира,- и я хотела поговорить с вами об этом.
Ее голос звучал очень серьезно. В глазах Марии появилась настороженность. Юная вампирша переводила взгляд с братьев на охотницу и ее слугу, словно безмолвно спрашивая о чем-то.
- Тебя что-то не устраивает? Или беспокоит?
Йоши усмехнулась, на мгновение став безумно похожей на леди Кросс.
-Я никогда не жалуюсь на выбранную мною судьбу, лишь верно следую ей. Однако вы, вы не выбирали этот путь сами. И я считаю своим долгом предупредить вас, особенно тебя, юная Куренаи.
От взгляда светло-карих, почти желтых глаз охотницы девушке стало не по себе.
- Если повезет, - тем временем, продолжила Даеми, - этой ночью закончится многовековая игра в «Шахматы Чистокровных». Но эта победа не дастся легко, многие погибнут в этом последнем сражении. Уходите, пока не поздно, если не хотите умереть, если боитесь, что вам не хватит сил, чтобы дожить до рассвета.
На веранде повисла тишина, нарушаемая лишь доносящимися из поместья звуками музыки и голосов. Первым, как ни странно, опомнился Ичиру:
- Прости, Йоши, но я не уйду. Я слишком долго бежал от своей природы и от самого себя, чтобы отступиться сейчас. Я исполню свое предназначение, какой бы ни оказалась цена за это.
Его голос звучал уверенно… нет, решительно, с некоей долей торжественности, в которой Мария так боялась услышать нотки обреченности, но не услышала. Несмотря на неясный конец этой ночи, пугающим призраком маячащий впереди, девушка почувствовала, что с ее души свалился камень. На глаза навернулись слезы облегчения, и ей стоило больших сил сдержать их. Почувствовав на себе вопросительный взгляд Йоши, Куренаи, боясь предательской дрожи голоса, молча подошла к любимому и, крепко сжав его руку, храбро посмотрела в глаза леди Даеми. Да, она слаба и едва ли сможет что-то сделать на поле битвы ради победы. Но она не уйдет. Она больше не испугается. Теперь она всегда будет рядом с ним…
…в печали и в радости, в болезни и здравии…
…и ныне, и присно, и во веки веков…
Вампирше показалось, что плотно сомкнутые губы охотницы дрогнули, а сама она поспешно перевела взгляд куда-то в сторону.
- Полагаю, вас, мой принц, спрашивать попросту глупо? – дрогнувшим голосом спросила она, так и не подняв взгляд на Зеро.
Тот кивнул.
- Акане рассчитывает на меня, - просто сказал он.
Стоявший за спиной Йоши вампир грустно улыбнулся и взъерошил русые волосы.
- Я и не ждал ничего другого.
Ответить ему никто ничего не успел.
Словно порыв ветра пронесся по саду, теребя траву и цветы и срывая листву с деревьев. Мария испуганно обхватила себя руками, Ичиру прижал ее к себе, пытаясь закрыть от надвигавшейся ауры чего-то огромного и угрожающего. В руках Зеро моментально оказалась «Кровавая роза», а Йоши поднесла к губам свою дыхательную трубку.
Лишь Шаноа остался неподвижен, хотя его спокойствие явно было обманчивым. На мгновение закрыв глаза, словно принюхиваясь к чему-то, он прошептал:
- Началось.
Это слово послужило своеобразным сигналом. Охотники одновременно посмотрели на темнеющие в дали горы, над которыми, похоже, сгущались тучи и туман. Холодный ветер, усиливающийся с каждой минутой, был предвестником того, что спускалось с гор, приближаясь к «Северной звезде». Шум и веселье, царившие сейчас в поместье, казалось, принадлежали совсем другому миру.
- Куда ты? – воскликнула Даеми, когда ее слуга, в одну секунду преодолев лестницу, спустился в сад. Обернувшись, Эйб бросил через плечо:
- Предупредить и помочь тем, кто охраняет границы поместья. Да будут звезды милостивы к нам.
И он, словно тень, растворился в ночной мгле.
Охотница медленно повернулась к близнецам и вампирше.
- Ну что ж... В таком случае, идемте навстречу концу, - объявила она.
Она с веселым удивлением посмотрела на Зеро, который подошел к ней, и приняла предложенную руку. Они усмехнулись друг другу и, переглянувшись с Марией и Ичиру, вместе вошли в «Северную звезду».
Шахматы Чистокровных - 20 глава
Перед новой главой - небольшое предисловие.
Я не требую от читателей ничего сверхъестественного. Просто если прочитали - не поленитесь написать "Спасибо, прочитал. Понравилось/не понравилось."
Вы от этого не умрете, а автору, то есть мне, будет приятно.
Ночь 67. Поцелуй беса
Я не требую от читателей ничего сверхъестественного. Просто если прочитали - не поленитесь написать "Спасибо, прочитал. Понравилось/не понравилось."
Вы от этого не умрете, а автору, то есть мне, будет приятно.
Ночь 67. Поцелуй беса