Ночь 58. Репетиция столкновения
Ночь 58. Репетиция столкновения
На низком, но большом журнальном столике перед Акане лежали несколько приглашений.Они были написаны на плотной бумаге, вроде картона. На одной, черного цвета, стороне серебряными черникалами было написано, что это, собственно, приглашение. На обратной же стороне, бледно-бледно-бежевого цвета, приятными взгляду чернилами шоколадного цвета шло само приглашение. Как водится в таких случаях, текст в них был одинаков, отличаясь лишь обращениями.
«Акане-сан, леди Кросс, наследная принцесса королевского дома охотников,
имеем честь пригласить Вас на благотворительный вечер, который состоится в усадьбе «Северная звезда» через неделю после вручения приглашения. Средства, вырученные на приеме, отправятся на нужды городов, пострадавших от нашей тайной войны. На приеме будут присутствовать как и ваши соратники, так и вампиры высшего света и люди, так что любое высказывание, которое может повлечь за собой раскрытие наших тайн, будет считаться личным оскорблением хозяевам приема. Но мы уверены, что с вашей стороны не будет ничего предосудительного.
В программу вечера будут включены такие мероприятия, как танцы, небольшая оперетта, банкет, аукцион, азартные игры. Вся выручка с последних пойдет на благотворительные цели. «Гвоздем» программы будет выступление популярной ныне группы ”Monochrome Kingdom”.
С наилучшими пожеланиями и надеждой встретиться в «Северной звезде»,
лорд Шики Сенри и леди Тойя Рима.»
На остальных приглашениях красовались следующие обращения: «Зеро-сан, лорд Кирию, наследный принц королевского дома охотников», «Каиен-сан, лорд Кросс», «Сара-сан, леди Сирабуки, глава чистокровного клана», «Такума-сан, лорд Ичижоу», « Леди Куренаи Мария и лорд Кирию Ичиру», «Лорд-советник Соуэн Мэй и юная леди Рука», «Ваши величества Куран Ридо-сама и Хио Шизука-сама».
«Последнее пока лучше спрятать,» - подумала Кросс, убирая картонка с ящичек под столом.Стиль написания приглашений и обращения очень порадовали охотницу, заранее заставляя ее проникнуться симпатией к хозяевам приема. Восхищала их осведомленность. О наследниках королевского дома их наверняка предупредил Каиен, часто пересекающийся с этой парочкой аристократов. То, что Такума стал новым главой своей семьи после смерти деда — всем известно. Заставляло улыбнуться проницательную Акане приглашение, адресованное Марии и Ичиру. Представить их отдельно друг от друга, видимо, не могли и Шики с Тойя. О том, что Ридо и Шизука живы и находятся в замке Кросс, стоит полагать, им стало известно от Сары. А вот письмо для Соуэнов, «отца» и «дочери» (хотя их и разделяло множество поколений), написано именно так, а не иначе, благодаря Амире Шики. Тут сомнений быть не может. Эта пройдоха, пожалуй, одна из немногих старых советников, поддерживающих связь со своей семьей.
Приглашения доставили в девять часов, и Акане сразу же принялась за их изучением в южной оранжерее, которая представляла собой очаровательную смесь зимнего сада и гостиной, после чего велела слугам накрыть здесь завтрак и пригласить гостей сюда.
Первой в оранжерею вошла Сирабуки. Как всегда элегантная, золотистые волосы, правда, вопреки обычаю скреплены массивной золотой заколкой, которая терялась в шелковистой волне. Светло-зеленое легкое платье с юбкой чуть выше щиколоток, изящные черные туфельки.
-Доброе утро, - улыбнулась принцесса и села в одно из низких мягких кресел, поставленных вокруг накрытого стола.
-Доброе, - улыбнулась в ответ Кросс. - Сара-сан, вы очаровательны, как всегда. Позвольте задать нескромный вопрос — вы не любите темные и теплые цвета?
-Просто для них сейчас не время, - рассмеялась Сара.
-Что ж, у каждого свой закон палитры, - кивнула охотница и протянула вампирше приглашение.
-Значит, среди охотников действительно есть подобный закон? - поинтересовалась Сара, читая приглашение.
-Вроде того. Каждому клану лордов-охотников принадлежит определенная комбинация цветов. Остальные потомственные охотники, так или иначе, связаны с одним из этих кланов и придерживаются той же цветовой гаммы. Но только на крупных официальных приемах, которых уже давно не было в силу известных вам обстоятельств.
-Полагаю, лорд Шики и леди Тойя решили напомнить всем нам о существовании таковых, - произнесла Сирабуки, убирая приглашение в совершенно незаметный карман юбки. - К слову, давно хотела поинтересоваться, как же вы, охотники, отличаете глав кланов от простых принадлежащих к семье?
Акане рассмеялась.
-Раньше были небольшие венцы, по которым узнавали глав кланов, и фамильные драгоценности у их родственников. Сейчас же многие просто знают друг друга в лицо. Так что вы думаете о...
Закончить ей помешали: в оранжерею вошли Зеро, Ичиру и Мария. Куренаи попыталась сделать реверанс, чтобы поприветствовать двух принцесс, но Акане шутливо погрозила ей пальцем, после чего протянула приглашения.
-Изучайте, друзья мои. Сара, не находишь ли, что предыдущий наш разговор звучал излишне пафосно? - в зеленых глазах охотницы играли лукавые искрки.
-А я-то думала, когда ты сообразишь, - рассмеялась Сара.
-Что-то случилось? - поинтересовался Ичиру, продолжая изучать приглашение. Ответом ему был смех двух принцесс, которые, несмотря на враждебные расы, явно успели спеться.
-Вы не видели Такуму? - отсмеявшись, спросила Сирабуки, кивком поблагодарив Марию за протянутую тарелку с омлетом.
-Он сказал, что ему надо съездить в город.
-Вот как... - протянула вампирша.
На несколько минут в оранжерее повисла тишина, прерываемая лишь звоном тарелок при соприкосновении с вилками. Гости и хозяева замка уже принимались за десерт, когда в оранжерею вошел дворецкий, высокий мужчина лет шестидесяти.Накануне Акане обмолвилась, что это один из преданнейших людей. Он начинал «головорезом», как называли не потомственных охотников, и был на довольно хорошем счету у Гильдии. Постарев, он ушел в отставку, но часто давал уроки молодым охотникам. Пока из-за приказов последнего президента не погибли его жена и двое детей. Теперь он служил леди Кросс. Не во имя мести. Во имя того, чтобы подобного больше не случилось.
-Госпожа, господин Тога Ягари желает видеть вашего брата, - поклонившись, должил он. Акане удивленно посмотрела на него:
-А я здесь при чем? Позовите Каиена.
-Каиен-сама уехал позавчера...
-Точно, - охотница вхдохнула. - Тогда приведи Тогу сюда. Будешь говорить со своим учителем? - поинтересовалась она. Но, посмотрев на Зеро, решила не дожидаться ответа: - Все с тобой ясно.
-Прошу, проходите, - раздался у дверей голос дворецкого.
-Сам разберусь, - прозвучало ему в ответ довольно грубо, и в оранжерею ворвался — иначе и не скажешь — Ягари. - Кросс, черт побери, что за цирк ты тут устроил?!.
Он осекся, с недоумением уставившись на сидящих за столом вампиров, после чего перевел взгляд на близнецов. В единственном глазе охотника ясно читалось, что он не верит своим глазам.
-Добро пожаловать, Ягари Тога, - нараспев произнесла Акане, сидевшая к вошедшему охотнику спиной, и, встав, медленно повернулась.
* * *
В доме семьи Шики, вопреки обыкновению, вовсю бурлила жизнь. В кои-то веки окна красивого, но совершенно заброшенного особняка были открыты, и комнаты с затхлым воздухом могли наконец-то проветриться. Сенри, недавно ставший официальным главой семьи, отвечал на звонки, которых было достаточно: телефон не смолкал ни на минуту. Да и не только он:находились и визитеры, трезвонившие во входную дверь. Все звонки были так или иначе связаны с предстоящим благотворительным вечером в «Северной звезде», огромном музее-усадьбе, арендованом Шики и Тойя.
Рима тоже была занята по горло. Пока ее напарник односложно отвечал звонящим, доводя тех до белого каления, модель возилась с бумагами. По спискам приглашенных она пыталась запомнить титулы хотя бы самых высокопоставленных гостей. По отчетам, пришедшим из банка, она пыталась понять, всему ли персоналу было заплачено и не было ли переплат. Перечитывая ответы на приглашения, она помечала на списках приглашенных фамилии тех, кто точно будет. И параллельно всему этому она заполняла ежедневник, чтобы не забыть, куда и во сколько ей придется ехать в ближайшие дни. А заодно и Сенри.
Была занята даже Айя Шики, мать Сенри. Впрочем, об этом ни ее сын, ни его подруга не знали. В конце концов, занималась она подготовкой небольшого сюрприза. Малоразговорчивую вампиршу часто называли немного сумасшедшей, списывая все на «общение» с ее супругом, Ридо Кураном. Да, она была странной, но от этого не становилась глупее или недееоспособной. Она прекрасно видела, что Рима и Сенри, дружившие с детства, уже далеко не друзья, пусть из-за их специфических характеров эта глубокая привязанность - или странная любовь - почти никак не выказывается. Старая вампирша не понимала, почему юные аристократы упорно не собираются как-то заявлять о своих чувствах, но не собиралась их поторапливать. Вместо этого Айя заняла платьем для Римы, зная, что в организационных заботах Тойя об этой детали не вспомнит, а Шики не напомнит.
Так что этим утром, пока Рима и Сенри были заняты на втором этаже, Айя сидела террасе перед своей комнатой в плетенном кресле, а на ее коленях лежали резные ларчики с украшениями, которые перебирали ее тонкие белые пальчики. У открытых дверей комнаты виднелись старинные сундуки с открытыми крышками.
-Доброе утро, Айя-сан.
Вампирша ласково улыбнулась, услышав Такуму, но взгляда не подняла. Но Ичижоу, появившийся во дворе, не был намерен обижаться: матушку Сенри он знал очень давно и понимал, что ее невнимание — вовсе не знак пренебрежения.
Из открытого окна второго этажа донесся очередной телефонный звонок и монотонный голос Сенри.
-Я рад, что ваш дом ожил, - улыбнулся аристократ. Продолжая несколько рассеянно улыбаться, Айя взяла в руки кулон и, подняв его перед глазами, посмотрела на чистый сапфир в форме капельки на солнце. Она словно и не слышала Ичижоу. - Я пойду поговорю с Сенри...
Вампир уже направился ко второй двери, ведущей с террасы в гостиную, но леди Шики неожиданно встала, отложив драгоценности, и положила тонкую руку на его плечо.
-В чем дело, Айя-сан?
Она лукаво улыбнулась и приложила палец к бледным губам. Заинтригованный Такума кивнул, принимая ее условие, после чего скрылась в своей комнате. Через пару секунд она вернулась, держа в руках светлое платье с кремовыми кружевами так, чтобы Ичижоу смог его как следует рассмотреть.
-Для Римы, - прошептала она. - Как тебе?
-Очень красиво, - улыбнулся аристократ. Он сказал так автоматически, чтобы порадовать старую вампиршу, даже толком не рассмотрев наряд, который та держала в руках. Лишь через пару секунд он отметил, что когда-то в этом платье Айя могла блистать в высшем обществе, но сейчас оно безнадежно устарело, хотя и прекрасно сохранилось. - Уверен, Риме очень понравится.
-Ни слова, - серьезно напомнила Айя и, улыбнувшись на прощание, вновь исчезла в своей комнате.
Такума не стал дожидаться ее возвращения и, войдя в дом, направился на второй этаж, хотя думы его невольно заняла леди Шики.
«Она ведь тоже была моделью, невероятно красивой и успешной. До того, как встретила Ридо Курана... А потом в ней что-то сломалось. Сейчас она лишь тень самой себя. Она не сумасшедшая, но я понимаю, почему так говорят... Как же жаль...» - думала аристократ, а перед его мысленным взором предстала Айя в том самом кремовом платье, с аккуратно уложенными густыми волосами, белым веером в руках, стоящая в бальном зале. Она улыбалась, а ее взгляд не был лишен смысла.
-Ты уже получил приглашение? - удивленно спросил Шики, заметив друга и откладывая в сторону пищащую телефонную трубку.
-Какое приглашение? - не понял Такума, которого буквально выдернули обратно в реальность.
-На благотворительный прием. Мы отправили его в замок Кросс, вы ведь там остановились.
-А... Наверное, я ушел раньше, чем его доставили, - предположил Ичижоу. - А где Рима?
-Где-то там, - Шики безразлично ткнул пальцем в одну стен. Такума проследил взглядом за пальцем, невольно подумав, что у каждого свое особое отношение к своей второй половинке.
«Вот если бы на месте Римы была Рука... Ой, плохой пример! ...любая другая девушка, она бы давно не выдержала. А Рима для Сенри самая подходящая пара, у них совершенно одинаковые взгляды на жизнь...» - невольно подумала аристократ. Потом вспомнил свой небольшой разговор с Айей и решил, что об этом думает не он один.
-Ясно, - сказал зеленоглазый аристократ. - Я, собственно, хотел спросить... Даже не знаю, с чего начать...
-С начала, - флегматично посоветовал Шики.
-Э...Да, наверное. Что ты знаешь об этом? - порывшись в кармане куртки, Ичижоу протянул другу помятую бумажку с каким-то рисунком.
-Стилизация под перевернутую лилию, символ королевского дома, используемый в геральдике, - помолчав, сказал Сенри. - Откуда это?
-Нашел. В библиотеке замка Кросс была одна старая книга, она почти рассыпалась. Текст был на каком-то незнакомом языке, наверное — шифр. Но под этим рисунком было написано «Печать Курана, договор подчинения»,
-Это печать прародителя Курана. Все, что я знаю, сводится ко всяким старым легендам. Тебя это устроит?
-Разумеется, мне нужна любая информация.
-До того, как Куран был убит своей сестрой, он успел создать много чистокровных, которые сильно отличались от ныне живущих. Как — не знаю. Они напрямую зависили от него и поклялись в вечной верности, принесли вассальную присягу. То ли вообще, то ли после того, как стало ясно, что Чизу о них не знает. Вот с помощью этой печати. Опять-таки, как конкретно — не знаю. По легендам, те, самые первые, кланы ушли куда-то, поклявшись вернутся по зову. А еще я слышал, что... Якобы, кланы сами не клялись, но поклялись их главы, которые находятся в некоем плену у Курана... Если хочешь, я могу поискать.
-Да, если тебя не затруднит...
-Тогда встретимся на приеме?
-Да. Передавай привет Риме.
Улыбнувшись, Такума поспешил покинуть дом Шики.
* * *
Кровь.
Густая кровь, которая почему-то пахнет яблоками.
...можно питаться не только кровью, но и разными эмоциями. Тогда кровь приобретает запах этих эмоций. Яблоками пахнет похоть...
Как же она могла забыть! Такая редкая и вкусная кровь, но не ей она сможет насытиться. Этот же странный букет железного запаха крови и яблок лишь дразнит язык, подогревая жажду. Но она может подарить нечто другое...Что, кстати?
Потерянную прошедшими поколениями силу. Она вернет потерянные краски жизни.
Да. Насыщенные цвета, такие глубокие, что в них можно утонуть. Неповторимые звуки, в тысячи раз более красивые, чем в самой лучшей симфонии. Непередаваемые ароматы, дразнящие сознание и создающие другие реальности...
И самое красивое место в мире...
Тяжело дыша, Рука вынурнула из омута молниеносно меняющихся образов, в который погрузила ее кровь. Перед глазами вампирши еще стояло невыносимо-голубое небо, изящный силуэт башни из бежевых камней, увитых зеленым плющом. И красная черепица... А еще — мелодичное журчание кристалльного ручья у подножья башни и аромат луговых цветов...
-Мое...
Родной голос прозвучал как-то непривычно. Грубовато, с хрипотцой, но Соуэн застыла, наслаждаясь его отголосками, еще звенящими в воздухе. Эта незаметная музыка завораживала ее, как и яркие краски окружающего. Еще не до конца придя в себя и смеясь непривычным звенящим, но тоже красивым смехом, Рука стала перебирать длинные пряди медно-красных волос,восхищаясь необычным цветом, бликами света... Всем.
-Небо... - потрясенно прошептал Эйб.
Он смотрел на смеющуюся юную аристократку, не в силах оторвать глаз. После того, как Мэй дал ей своей крови, что-то изменилось. Он не чувствовал больше отчаяние и равнодушия с ее стороны, которые душили девушку получше петли смертника. А тут... Словно кто-то открыл окно, и в комнату с затхлым воздухом ворвался свежий ветер, несущий тысячи прекрасных ароматов, которые вскружили голову не только Руке, но и Эйбу, хотя он не пил крови.
Соуэн обернулась и ослепительно улыбнулась. Ее роскошные, но несколько блеклые, волосы налились непонятным блеском. На бледной коже расцвел легкий румянец, а темные глаза засияли. В них читалось неземное счастье.
Что самое интересное, его кузен, Мэй, тоже изменился, но только сейчас у Шаноа появилась возможность хорошенько его рассмотреть. Медно-красные волосы посветлели, словно в них играли лучи невидимого солнца, и были скреплены на затылке красивой золотой заколкой. Пряди, не попавшие в «хвост», разделялись на множество тонких, среди них были даже тоненькие косички, и ниспадали на плечи. Эта несколько странная прическа с учетом длины волос — до пояса — придавали Мэю очень элегантный и женственный вид. В кои-то веки черный строгий костюм исчез. Ему на смену пришли узкие черные брюки, белоснежная рубашка с широкими рукавами и кружевными манжетами, шелковый расшитый жилет золотистого цвета. Опустив взгляд, Эйб с удивлением обнаружил на Соуэне темно-коричневые туфли на шнуровке с высоким каблуком, которые делали и так высокого вампира еще на десяток сантиметров выше.
И лицо. Последние пятнадцать тысяч лет, после смерти Кросс, на Мэя была страшно смотреть — настолько мрачным он выглядел. А сейчас его лицо просветлело, серые глаза вновь сияли лукавыми беззаботными искрами, на бледно-бардовых губах играла улыбка.
-Знаешь, - сглотнув, выдавил Эйб. - Я не удивлюсть, если сейчас тебя снова начнут по ошибке называть женщиной.
Прежний Мэй бы мрачно смерил его взглядом и, развернувшись на каблуках, ушел прочь. Но преображенный Соуэн рассмеялся, и Шаноа подумал, что такой странный и красивый смех — семейное.
-Желаешь снова заключить пари, как на том вечере шестнадцать тысяч лет назад? - жизнерадостно поинтересовался он. - Ради всего святого, чего ты такой мрачный? - воскликнул Мэй, поглаживая Рука, лежащую у него на коленях, по волосам. Если бы Шаноа не был свидетелем недавней сцены, то он бы подумал, что девушка находится под действием наркотиков.
«Хотя...Кто знает, как действует сейчас наша кровь. С учетом нашей «диеты», да и возраста тоже...»
-Мрачный?! - взвился Эйб, но тут же успокоился. - Я просто не ожидал. Я думал, просто познакомлю вас, а тут... Я не думал, что ты додумаешься напоить ее своей кровью!
-Это самый простой способ ей все объяснить, - Мэй с непередаваемой нежностью посмотрел на затихшую девушку, завороженно смотрящую на своего «отца». - Завоевать ее доверие. Ты ведь знаешь, как все вышло в прошлый раз... - в голосе Соуэна прозвучала печаль.
Да, дочь Мэя и Кросс. Эйшера. Ее мать умерла, а отец похоронил себя заживо. Об Эйшере пришлось заботиться ему, Шаноа, и Ирико, еще одной советницей. А потом она выросла и стала во главе клана.Красивое имя, но лишенное лица. Скорее символ, чем кто-то реальный. И для Мэя она, на самом деле, никто. Что ж...Эйб вполне понимает внезапное стремление кузена позаботиться о своей «дочери» в черт знает каком поколении.
-Малышка... У нее в сердечке такая рана... Сейчас вроде бы только рубец остался, но как от него избавиться... - не дождавшись ответа кузена, пробормотал Мэй.
-Да... Я попытаюсь найти концы этой истории, кое-что мне не нравится в этих причинах... Ты заберешь ее в замок?
-Да, - кивнул Мэй, поднимаясь и бережно поднимая девушку на руки. - Там безопасно, там ее сестра и ее друзья... Я позабочусь о ней, - посмотрев на Эйба, который хотел что-то сказать, добавил: - Акане не будет против.
Кивнув, Эйб развернулся и направился к двери. Но прежде, чем он ушел, он услышал, как Рука, пребывающая где-то в нирване, прошептала:
-Каин...
* * *
-Кайя, да ты вообще соображаешь, что делаешь?!!
Вампирша сердито фыркнула и сделала еще одну затяжку. Сигареты и сигары она не признавала. Как и тысячи лет назад, отдавая предпочтения вишневой длинной трубке. Не иначе, чтобы позлить коллегу, она стала выпускать симпатичные сизые колечки из дыма.
Пометавшись по саду, где обнаружилась вампирша, Шаноа, рыкнув, сел рядом с ней на скамейку. Глубоко вздохнул и взъерошил свои русые волосы. Одно из колечек совершило подлую диверсию и, подплыв к лицу, попыталось проникнуть в нос. Аристократ постыднейшим образом расчихался, и Кайя Аидоу обидно захохотала.
-Зачем ты все подстроила? - потирая нос, начал заново «допрос» Эйб. - Стоило ли уничтожать дом Куренаи, чтобы со стороны Куранов мертвой считали Руку Соуэн, а со стороны Сирабуки и охотников — Каина Акатсуки? Чего ты этим добилась?
-Того, что дочка Мэя теперь целиком и полностью против Курана, - меланхолично ответила вампирша, выпустив еще одно колечко, еще больше предыдущих. - Если бы она погибла, я бы причинила боль Акатсуки. Чтобы по-другому заставить ее примкнуть к Сирабуки, мне нужно было действительно убить Каина, а этого я сделать не могу. Оставался лишь этот вариант.
-Слишком жестоко... - протянул Эйб.
-Ты так считаешь? - воскликнула Кайя, вскочив со скамейки и разведя руки в сторону, и Шаноа невольно поразился ее наряду: шелковая черная рубашка, корсет, черные короткие шорты, высокие черные блестящие сапоги, длинные черный кожаный блестящий плащ с высоким стоячим воротником. - Это лишь фарс, и он скоро кончится. Ведь на деле они не пострадали, а, встретившись, и вовсе забудут про эту историю! Эйб... - она внезапно перешла на свистящий и шипящий шепот: - Ты забыл?..
Она провела руками с многочисленным кольцами и соединяющими их цепочками по своим неровно обкорнанным волосам. Уже пятнадцать тысяч лет она не позволяла им отрасти. Уже пятнадцать тысяч лет красивые сине-стальные волосы были острижены трясущейся от печали, боли и гнева рукой. Память о мести за погибшего брата по имени Акатсуки.
Руку она бы еще смогла убить — даже если бы это сделало Мэя Соуэна ее врагом. Но убить Каина, «сына» ее любимого брата, погибшего по вине Курана?.. Никогда!
В ледяных голубых глазах Кайи уже давно все утратило значение, кроме мести. И заставить ее изменить свое мнение было нельзя. Вздохнув, Шаноа поднялся и зашагал прочь, не говоря не слова. Но услышал вслед:
-Наверное, я с ума схожу... Только мстить Курану, только защищать Акатсуки... И мне все равно, что от руки Акиры погибли Аидоу, мои потомки... Только Куран,.. Только Акатсуки...
«А ведь когда-то она была совсем другой... Красивейшая пара — рыжеволосый Акатсуки в красном камзоле и Кайя со стальными волосами в небесно-голубом платье...Пламя и лёд, что не могу существовать друг без друга...»
* * *
-Мне уже становится страшно оставлять тебя одну, - пошутил Канаме, войдя в комнату Юуки. Та виновато улыбнулась и подтянула ноги, когда Куран сел на край кровати. - Как ты себя чувствуешь?
-Все в порядке, только чепуха всякая снилась, - поспешила его заверить Юуки. - Извини, что заставляю тебя волноваться...
-Не нужно извиняться, - прошептал вампир и провел рукой по длинным волосам сестры. Его голос прозвучал так грустно, что девушке стало не по себе.
-Канаме... - она чудом успела опомниться и не добавить «семпай» к его имени. - Что-то случилось? - взволнованно спросила она.
-Все в порядке, - все так же грустно улыбнулся Куран. - Но мне кажется, ты хотела спросить что-то еще...
-Да, - кивнула Юуки. - Кто такая Элль?
-Аристократка, как и ее близнец Иль. Их семья многие сотни лет служила нашей, и я решил, что в это неспокойное время их помощь не будет лишней, - пояснил ее брат.
-Она странная...И так похожа на Сейрен своим поведением... - пробормотала юная вампирша.
-И близнецы, и Сейрен — выходцы из аристократических семей, которые считают своим долгом не блистать на балах или заниматься бюрократией, а быть воинами тех чистокровных семей, которые почитают. Они мало похожи на аристократов вроде Аидоу, которых ты раньше знала.
Не зная,что ответить, Юуки придвинулась к Канаме и уткнулась лбом ему в плечу.
«Что же происходит?..» - растерянно подумала она, почувствовав, как теплые руки брата обнимают ее за плечи.
Раздался стук в дверь, и девушка вздрогнула и, отодвинувшись от Курана, подняла глаза на вошедшую Элль. Все тот же равнодушный взгляд и неторопливые движения, безэмоциональный голос:
-Куран-сама, вас желает видеть курьер от вашего кузена, - доложила она. Опешившая Юуки не сразу сообразила, что под словом «кузен» подразумевался Шики, и вопросительно посмотрела на брата. Но тот не успел ничего сказать — за дверью раздался новый голос, женский, звонкий и задорный:
-Ну и манеры у вашей прислуги! Разумеется, я здесь в роли посланника, но от этого не перестаю быть членом высшей аристократии.
В комнату танцующей походкой вошла еще одна женщина. Она была выше Элль, но намного изящней и тоньше, что подчеркивали приталенный белый пиджак и узкая юбка-карандаш. Когда она вошла, чуть наклонив голову, принцесса не смогла различить ее лица из-за широкополой белой шляпы с широкой кремовой лентой. Но вот гостья подняла голову, и в тени шляпы стало видно узкое, но довольно симпатичное лицо с большими раскосыми серыми глазами. По плечам струились волнистые, если не сказать — кудрявые, волосы теплого шоколадного цвета с легким красноватым отливом.
Юуки покосилась на брата, пытаясь понять, не привиделось ли ей после того «чая» то, что эта женщина так похожа Сенри-семпая.
-Вы... - начал Канаме, но гостья, ослепительно улыбнувшись, перебила его:
-Мое почтение, ваше высочество. Леди Шики Амира, четвертая советница первого Совета Старейшин, к вашим услугам, - она отвесила изящный поклон, но в ее словах звучала неприкрытая ирония.
«Шики? Первый Совет?...» - ошарашенно повторила про себя Юуки, не смея вмешиваться в происходящее.
-Добро пожаловать, Амира-сан, - кивнул Куран, поднимаясь. - Что привело вас сюда?
-Небольшое поручение от моего дальнего родственника, вашего кузена, - вампирша звонко рассмеялась и протянула чистокровному руку. Юуки была готова поклясться, что ее ладонь была пуста, но когда Канаме протянул свою руку, то взял появившийся на ладони, затянутой в белую перчатку, белый прямоугольник конверта с красным кругляшом печати.
Куран вскрыл конверт и пробежал глазами по лежащему там письму, а Амира пояснила:
-Приглашение, ваше высочество, на благотворительный вечер, который состоится на следующей неделе в «Северной звезде». Для вас с принцессой и вашей свиты. Желаете ли что-то передать моему внучатому племяннику?
«Она про Сенри?...То есть, она наша... Троюродная бабушка?..» - Юуки подумала, что она скоро запутается в хитросплетениях окружающего ее мира вампиров.
-Да. Передайте Сенри, что мы обязательно будем там, - кивнул Канаме.
Амира кивнула и, не дожидаясь предложения проводить ее к выходу, исчезла в каком-то белом вихре. Элль, явно принимая происходящее за норму, поклонилась и вышла за дверь.
-О чем она говорила? - повернулась Юуки к брату, едва они снова остались одни. - Я ничего не поняла...
-Амира принесла приглашение на благотворительный вечер, которые устраивают Сенри и Рима. Они собирают там весь цвет общества, и нам нельзя не прийти на вечер, устраиваемый нашим кузеном, - Канаме протянул сестре конверт с приглашением. Прежде, чем заняться его прочтением, девушка задала еще один вопрос, мучающий ее:
-Что значит «четвертая советница первого Совета Старейшин»?
Несколько секунд ее брат молчал, и Юуки испугалась, что она затронула какую-то плохую тему, но ответ все-таки последовал. Задумчивый, словно Куран сам мало что понимал в происходящем:
-Одна из девяти председателей самого первого Совета. Тогда в Совет входили главы самых влиятельных аристократических кланов, некоторые из которых живы и сейчас, но некоторые исчезли с лица земли. Совет возглавлял Мэй Соуэн, его правой рукой был Эйб Шаноа, левой — Ирико Киоко. Голосом и ушами Совета были неразлучные друзья — Амира Шики и Сиар Тойя. Мечом правосудия — Кайя Аидоу, а судьей — ее брат Акатсуки. Секретарем был Рикардо Тамойя, его дочь стала основательницей семьи Куренаи. И, конечно, Юки Камура, который в те времена имел огромное влияние на человеческое общество.
В животе Юуки словно завозилась какая-то ледяная змея, руки девушки похолодели, а в ушах эхом звучали фамилии первых советников. Шики, Тойя, Аидоу, Акатсуки, Тамойя-Куренаи, благородные семьи, наследников которых она знала, даже не подозревая о том, насколько они высокородны. Шаноа, Камура, о которых она ни разу не слышала. Наверняка они погибли сотни лет назад. И к этому списку теперь относятся Соуэны....
-А... Как же Ичижоу? Я думала... - растерянно пробормотала девушка.
-Сайя Ичижоу заняла в Совете место Акатсуки после его гибели, а вскоре после этого первый Совет практически бесследно исчез, - догадавшись, про что говорит его сестра, пояснил Канаме. -Я попрошу Аидоу, чтобы он рассказал тебе об этом подробнее.
-Нет, не стоит, - решительно сказала девушка. - Ему сейчас лучше позаботиться о сестре. Она ведь может отстаться здесь?
-Если ты так хочешь.
-Разумеется. Им сейчас некуда идти, и я не собираюсь допускать ту же ошибку, что и с Рукой, -в голосе чистокровки прозвучала боль. - Ведь это я виновата, что она погибла... Так или иначе, - Куран взяла себя в руки, - эта Амира, значит, двоюродная бабушка Сенри-семпая?
-Она «округлила», назвав себя бабушкой, - поправил ее Канаме. - Их разделяет слишком много поколений.
Сердце девушки сковали цепкие коготки страшной догадки.
-Как давно первый Совет исчез с политической арены? - севшим голосом, боясь ответа, спросила она. Ее брат обеспокоенно посмотрел на нее, словно не зная, стоит ли отвечать, но все-таки рискнул:
-Пятнадцать тысяч лет, плюс-минус несколько десятилетий.
-Пятнадцать тысяч...-прошептала Юуки. Перед ее внутренним взглядом появился смеющаяся Амира в белом платье. Ни следа морщинок на лице, ни одного седого волоса. Ни усталости, ни отрешенности во взгляде. - Онии-сама... Как же так? Ей, аристократке, пятнадцать тысяч лет, а родители...родители... - она так и не смогла договорить, рыдания сдавили горло.
-Дело не в том, какую ступень в иерархии она занимает... - прошептала Канаме, прижимая плачущую сестру к себе. - К тому же, тогда аристократы были совсем другие...
-Другие...-завороженно повторила Юуки.
-Не плачь, все в прошлом. Ты не можешь вечно их оплакивать, они бы этого не хотели. Подумай о хорошем. Неужели тебе не хочется увидеть Сенри и Риму? Мы не видели их уже год.
-Да, конечно...-пробормотала девушка, вытирая слезы рукавом рубашки. Еще подрагивающими пальцами она достала из конверта приглашение. - Интересно, как они там? Наверное, дела идут в гору, раз они устраивают прием...
Она замолчала, углубившись в чтение и надеясь успокоиться благодаря этому, но уже через несколько строчек невидимая игла снова уколола ее в сердце, и так израненное.
«На приеме будут присутствовать как и представители высшего света нашего общества, так и люди и верховная аристократия охотников...»
Охотники...
Зеро.